1936年4月14日，红二十八军在中阳县三交镇与敌军交战，军长刘志丹英勇阵亡，战士们也遭受了重大损失。
面对当前形势，中央做出调整：从三十军调出一个团，划归二十八军。同时，三十军的政委蔡树藩被任命为二十八军的新任军长。
中央决定，让原红十五军团作战科科长宋时轮接任三十军军长一职，而原来的军长阎红彦则调任政委。
宋时轮接到任命前来报到时，出了点小状况。
毛泽东和彭德怀的住所里，宋时轮和阎红彦这两位即将合作的同志碰了头。彭德怀当面向他们传达了中央的正式安排。
阎红彦想了想，向毛泽东说道：“主席，我有句话不知当讲不当讲？”
毛泽东看出他对这次工作调整有点想不通，但没急着说什么，只是依旧面带笑容，不紧不慢地把手中的烟卷送到嘴边。
彭德怀性格直来直往，听完阎红彦的话立刻反问："怎么回事？你是不愿意做政委吗？这就是个普通的岗位调整，有什么好反对的？"
毛泽东开口道：“这次找你过来，主要是想了解你的看法，有什么想法尽管说出来。”
阎红彦坦言：“我文化水平不高，是个粗人，以前一直在军队做事，现在让我负责政治工作，担心自己可能胜任不了。”
毛泽东轻轻吐出一口烟，脸上挂着笑容，对他说：“你在苏联的军事学院不是学过政治吗？我可没上过那种课。”
“那些内容都记在本子里了，”阎红彦略显尴尬地笑了笑，“我虽然学了，可还是没掌握怎么用。”
毛泽东讲：“老话说‘学了要用'，学到的知识总得找机会实践，光学不练，肯定没法真正掌握。眼下这个时机不错，你可以把在苏联学到的本事拿出来用用，肯定能进步不少。”
毛泽东说话语气平和，彭德怀也没有再坚持，但阎红彦心里明白，主席和彭老总让他改任政委的决心很坚定。主席讲得很有道理，学了东西就得用起来。他觉得自己不便再说什么了。
毛泽东接着说：“你和宋时轮挺搭的。宋时轮在打仗上很有自己的一套，你虽然没干过政委，但政治水平相当不错。我觉得，你们俩要是能一起干上一阵子，肯定能把三十军的工作做得有声有色。”
毛泽东注意到阎红彦脸上浮现出笑容，便接着问道：“你觉得自己能做到吗？”
阎红彦听了毛主席的话，心里有了底，他挺直腰板，敬了个军礼，坚定地说：“既然组织让我当政委，我就好好干，绝不退缩！”
彭德怀开怀大笑，说：“这才对嘛！”
毛泽东微笑着点头说道：“没错，这才像个政委的样子！”
到了饭点，毛泽东招呼彭德怀、宋时轮和阎红彦一同用餐。尽管他本人不饮酒，还是特意备了些酒，请他们三人喝上几杯。
那时候生活挺不容易，饭桌上没几个菜，全是素的，还有一盘辣椒。阎红彦一点儿也不拘束，直接夹起辣椒配着酒吃，吃得挺享受。
湖南人毛泽东、彭德怀和宋时轮都特别喜欢吃辣，他们原以为只有湖南人才这么能吃辣，没想到陕北人阎红彦也这么能扛辣，这让他们大吃一惊。
彭德怀看着这独特的吃法，惊讶地睁大了双眼，感叹道：“你小子可以啊！拿辣椒配酒喝，这招够绝的！”
阎红彦突然灵机一动，笑着回应：“这么吃有啥不行的？这不正好体现了对立统一嘛！”
“嗯，说得挺对的，”毛泽东一边点头一边说，“没想到你不仅是个政委，还像个哲学家呢。”
大家听完后全都乐得合不拢嘴。
用餐结束后，阎红彦和宋时轮向毛泽东、彭德怀道别，随即前往三十军指挥部。
阎红彦跟宋时轮详细说明了三十军的现状，并针对他的疑问一一作了解答，让宋时轮很快就熟悉了情况，顺利接管了三十军的事务。
从那以后，他俩互相扶持、共同成长，建立了牢固的友情。就像毛泽东讲的那样，一个人负责打仗，一个人管政治，配合得特别默契，成了最佳拍档。
1955年，我军首次实行军衔制，宋时轮因为在多场关键战役中表现卓越，被授予了上将军衔。
阎红彦当时已担任四川省委书记，按规矩地方干部不参与军衔评定。但毛主席特别指示：阎红彦要么不授军衔，要授就必须是上将。
红军长征后能在陕北站稳脚跟，主要靠陕甘宁游击支队打下的基础。不过，这支部队的两位主要领导人谢子长和刘志丹都牺牲了，只剩下阎红彦作为这支部队的代表。所以在评定军衔时，阎红彦的地位就显得非常重要了。
所以尽管阎红彦那时已经是四川省委的一把手，还是被特别授予了上将军衔。
相关文献包括：《解放军将领传》、《阎红彦传》以及《红军长征全史》等书籍。